În munţii Apuseni se află unul din cele mai cunoscute şi frumoase complexe carstice din România: Cetăţile Ponorului . Alintată de oamenii de ştiinţă ca Everestul speologiei române, complexul se află într-o zonă bogată în formaţiuni carstice, peşteri precum Lumea Pierdută, Gheţarul de la Bârsa, Cetăţile Rădesei, Peştera Căput, dar şi în chei: Cheile Galbenei, Cheile Someşului Cald, Groapa Ruginoasa.

Galeria principală are 2 km lungime iar intrarea în peşteră se face printr-un portal monumental (70 m înălţime şi 30 m lăţime) ce deschide prima dolină (300 m adâncime, 1000 m diametru), pentru ca un râu puternic, poate cel mai mare râu subteran din ţară, să curgă formând cascade, repezişuri şi vâltori. La câteva sute de metri de intrare urmează intersecţia cu cea de-a doua dolină cu pereţi verticali; şi aici, de sub un portal iese dintr-o galerie un râu puternic.. Ea dispare apoi imediat în altă gură de galerie ce reprezintă începutul râului subteran al Cetăţilor. A treia dolină este cea mai mare şi dă acces direct la galeria activă. În dolina a treia se poate ajunge urcând scările metalice din stânga portalului. De menţionat este faptul că pe fundul dolinelor se formează fenomenul ”fund de sac” iar aerul rămâne constant rece.

Vizitarea Balcoanelor se poate face prin două locuri şi anume: prin partea sudică a potecii cât şi dinspre şoseaua forestieră. Aici vor putea fi observate specii de plante specifice nordului Europei, prezenţa lor fiind datorată şi unui fenomen vegetal unic – pe văile munţilor cresc conifere iar pe creste cresc foioase, datorită inversiei termice datorate zonelor carstice.

Cetăţile Ponorului au fost declarate rezervaţie naturală în 1952, obţinând apoi statutul de monument al naturii şi trecând în custodia Academiei Române

Informaţii despre traseu pe welcometoromania.ro; imagini via www.arieseni-apuseni.ro, www.inromania.info .